助動詞 can と ‘be able to ~’ は「~できる」(能力、可能)という同じ意味があります。
ただし、can と ‘be able to ~’ の違いに注意しなければならないポイントがあります。
それは過去時制での使い方です。
could と ‘was (were) able to’ は同じようには使えません。
can = be able to
現在時制で can と be able to は同じように使えます。
Some dogs | can are able to | run as fast as horses. |

can と be able to は同じ意味で使われていますが、be able to の方が固い表現になります。
could = was (were) able to の場合
The Times reported that the lawmaker | could was able to | escape the bribery charge. |
He | could was able to | pass the bar examination when he was a student. |
could ≠ was (were) able to の場合
He was able to rent an apartment.
(彼はアパートを借りることができた。)
この文を could に置き換えると;
He could rent an apartment.
(彼はアパートを借りるかもしれない。)
couldn’t = was (were) not able to
He | couldn’t wasn’t able to | submit the report by the deadline. |
まとめ
・現在時制では can と be able to は同じ意味(~できる)で使えます。
・時制の一致や文脈から過去時制だと明らかな場合は could と ‘was (were) able to’ は同じ意味(~できた)で使えます。
・ ‘was (were) able to’ は過去に実際に起こったことを表せます。
・時制の一致はなく、文脈からも過去時制ではない could は現在の可能性・推量を意味します。
・couldn’t と was (were) not able to は同じ意味(~できなかった)で使えます。
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