can と be able to の使い方の違いを解説

助動詞 can と ‘be able to ~’ は「～できる」（能力、可能）という同じ意味があります。

ただし、can と ‘be able to ~’ の違いに注意しなければならないポイントがあります。

それは過去時制での使い方です。

could と ‘was (were) able to’ は同じようには使えません。

can = be able to

現在時制で can と be able to は同じように使えます。

Some dogs

can
are able to

run as fast as horses.

（馬と同じくらい速く走ることができる犬もいる。）

can と be able to は同じ意味で使われていますが、be able to の方が固い表現になります。

The Times reported that the lawmaker

could
was able to

escape the bribery charge.

（タイムズ紙は、その議員が収賄罪を免れることができるvと報じた。）

could
was able to

pass the bar examination when he was a student.

（彼は学生の時に司法試験に合格することができた。）

時制の一致、副詞節（語句）、文脈などから明らかに過去時制だとわかる場合の could は「できた」になり、’was (were) able to’ と同じになります。

He was able to rent an apartment.
（彼はアパートを借りることができた。）

この ‘was able to’ は実際に起こったことを意味しています。この意味で could は使えません。

この文を could に置き換えると；

He could rent an apartment.
（彼はアパートを借りるかもしれない。）

前後の文脈などから過去について述べていることが明確でない限り現在の可能性・推量になります。

couldn’t
wasn’t able to

submit the report by the deadline.

（彼は締め切りまでに報告書を提出することができなかった。）

否定の couldn’t と was (were) not able to は同じように使えます。

・現在時制では can と be able to は同じ意味（～できる）で使えます。

・時制の一致や文脈から過去時制だと明らかな場合は could と ‘was (were) able to’ は同じ意味（～できた）で使えます。

・ ‘was (were) able to’ は過去に実際に起こったことを表せます。

・時制の一致はなく、文脈からも過去時制ではない could は現在の可能性・推量を意味します。

・couldn’t と was (were) not able to は同じ意味（～できなかった）で使えます。