can と be able to の違いを解説

助動詞 can と ‘be able to ~’ は「～できる」（能力、可能）という同じ意味があります。

ただし、can と ‘be able to ~’ の違いに注意しなければならないポイントがあります。

それは can の過去形である could の使い方です。

could は過去の一度だけの行為については使いません。

その場合は ‘was (were) able to’ を使います。

can と be able to が同じよう使える場合

現在形 can と be able to は同じように使えます。

Some dogs

can
are able to

run as fast as horses.

（馬と同じくらい速く走ることができる犬もいる。）

can と be able to は同じ意味で使われています。

could
was able to

make computer programs when he was a high school student.

（彼は高校生のころからコンピュータープログラムを作ることができた。）

Ten years ago, 10,000 yen

could
was able to

provide us a lot more.

（10年前は1万円あればもっと多くのものを手に入れることができた。）

過去の能力、可能性について、could と ‘was (were) able to’ は同じように使えます。

The official was able to escape the bribery charge.
（役人は贈収賄容疑を免れることができた。）

この ‘was able to’ は一度だけ起こったことを意味しています。

この文を could に置き換えると；

The official could escape the bribery charge.
（役人は贈収賄容疑を免れる可能性がある。）

現在の可能性になってしまいます。

could は過去に一度だけ起こったことについては使えません。

[知覚動詞（see/hear/feel, etc.)を伴う場合は使えます。]

cf. I could see something moving in the bush.
（茂みの中で何かが動いているのが見えた。）

couldn’t
wasn’t able to

submit the report by the deadline.

（彼は締め切りまでに報告書を提出することができなかった。）

否定の couldn’t と was (were) not able to は同じように使えます。

・現在時制では can と be able to は同じ意味（～できる）で使えます。

・過去時制の能力、可能性について、could と ‘was (were) able to’ は同じように使えます。

・could は過去に一度だけ起こったことについては使えません。

・ ‘was (were) able to’ は過去に一度だけ起こったことを表せます。

・couldn’t と was (were) not able to は同じ意味（～できなかった）で使えます。